Ciudad de la Paz

Founded in 1542 by Spanish conquistador Francisco de Montejo, Mérida is the largest city in southeast Mexico and offers numerous museums, former haciendas, beautiful parks, and easy access to beaches, nature reserves, cenotes, and important archaeological sites. Mérida is also known as Blanca Merida or the “White City” apparently due to white limestone of the original Mayan city of T’hó where the city now stands, and also points to the city’s origins of strong racial segregation between the native population and Europeans.

Fundada en 1542 por el conquistador español Francisco de Montejo, Mérida es la ciudad más grande en el sureste de México y ofrece una variedad de museos, ex-haciendas, parques impresionantes, y acceso rápido a playas, reservas naturales, cenotes, así como a sitios arqueológicos.  Se conoce a Mérida también como la Blanca Merida debido a la piedra caliza utilizada en la construcción original de la ciudad Maya de T’hó donde ahora se encuentra el centro de Mérida, y también hace referencia a la fuerte segregación que hubo entre la población nativa y los europeos durante los orígenes de la ciudad.

En enero de este año,  Mérida fue declarada oficialmente como una de las 100 ciudades de paz en el mundo por haber demostrado su objetivo en promover una cultura de paz y derechos humanos. El Estado de Yucatán, con Mérida como su capital, fue el único estado en México de no registrar asesinatos relacionados a la droga durante 2010. Actualmente, se esfuerza para promover la hermosa ciudad colonial de Mérida como un sitio de patrimonio global por la UNESCO, sumándose a los sitios arqueológicos de Chichén Itzá y Uxmal. Una caminata por la Plaza Grande en el centro ya por la tardecita del día lunes muestra la belleza arquitectonica de los edificios coloniales, el ambiente prevaleciente de paz y calma, y fue la manera perfecta de celebrar el cumpleaños de Cynthia.

In January of 2011, Merida, Yucatan was officially declared one of the 100 Cities of Peace across the globe for having demonstrated the goal of promoting a culture of peace and human rights. The State of Yucatan, of which Mérida is the capital, was also the only state in Mexico to register no drug-related murders in 2010. Currently, there are efforts to promote the beautiful colonial city of Merida as a UNESCO World Heritage Site, joining the Yucatan archaeological sites of Chichén Itzá and Uxmal. A late Monday evening stroll through Plaza Grande in the center of Merida attests to the architectural beauty of its colonial buildings, prevailing environment of peace and calm, and was a terrific way to celebrate Cynthia’s birthday.

Our first full day in Mérida began with a return visit to Dashayaro the mechanic who eagerly awaited Sr. Calabaza at his shop. After careful first inspection, he remarked that Sr. Calabaza seemed to be in much better shape than he had expected though additional review would be needed. We left Sr. Calabaza in Dashayaro’s hands, hopped on a combi (small van-style public transportation) and headed to the center of town.

Nuestro primer día completo en Mérida empezó con una visita de nuevo al taller mecánico de Dashayaro, quien esperaba muy ansiosamente para conocer al Sr. Calabaza. Después de una primera inspección cuidadosa, nos comentó que el Sr. Calabaza parecía estar en mejor condición a lo que él había pensado aunque iban a tener que revisarlo más. Dejamos el Sr. Calabaza en las manos de Dashayaro y subimos a un combi que nos llevó al centro.

Stepping into Plaza Grande in Merida for the first time reminded me of walking into many zócalos (center plazas) throughout Mexico, and even areas of New Mexico. The Cathedral of San Ildefonso, which is the oldest cathedral on the American continent, sits on the east side of the plaza with the Municipal Palace building, Mérida’s City Hall, the Casa de Montejo (now housing a bank and small art gallery), and the MACAY museum of contemporary art circling the other sides. There is free wi-fi throughout the city’s parks and people seemed to be leisurely working on their lap-tops as older men strolled by selling handmade hammocks while women in traditional dress from the neighboring state of Chiapas asked people to buy intricately woven shawls and bags. We stopped for coffee and panuchos before continuing with our planned errands for the day, including that of renting a car for the week.

Al entrar la Plaza Grande de Mérida por primera vez me hizo recordar de los diferentes zócalos y plazas que he visto por el largo de México, y aún ciertos lugares en Nuevo México. La Catedral de San Idelfonso, que es la catedral más antigua en el continente americano, se ubica en el lado Este de la plaza y el Palacio de Gobierno, el Palacio del Ayuntamiento, la Casa de Montejo (que ahora contiene un banco y un pequeño galería de arte), y el museo de arte contemporáneo MACAY se encuentran alrededor los otros lados de la plaza. Hay servicio gratuito de internet (wi-fi) en las parques por toda la ciudad y la gente parecía calmada trabajando en sus compus (lap-tops) mientras pasaban hombres ya grandes con sus hamacas hechas a mano y mujeres vestidos en ropa típica de diferentes regiones de Chiapas preguntándole a la gente si no querían comprar chales tejidos o bolsas coloridas. Nos paramos a tomar un café y a desayunar panuchos antes de continuar con nuestros quehaceres del día, incluyendo, rentar un vehículo para la semana.

Later in the evening, Cynthia, Cindy, Aldair, Eric, Plinio and I somehow piled ourselves into the rental and once again made our way to the Plaza Grande, this time driving along Ave. Paseo de Montejo which is full of shops, restaurants, bars, parks, spectacular colonial style homes, and an impressive traffic circle around the immense Flag Monument where free concerts are often held (coming soon – Shakira!).

Back at the Plaza Grande, we made our way to the front of City Hall where the weekly Monday night traditional folkloric dances were being presented, on this occasion by Merida’s youth dance troupe.  The City of Merida has a long standing tradition of offering cultural activities every night, every week, all year: Mondays – regional dances in front of City hall; Tuesdays – Musical memories with big band music in Santiago Park; Wednesdays – Art exhibitions and concert night; Thursdays – Yucatecan serenade in Santa Lucia’s park; Fridays – University serenade; Saturdays: Mexican national folklore night with mariachi and marimba; and Sundays – main streets near the center are roped off to allow people to ride bikes, walk around and enjoy theater, music, folklore, food, and more in the Plaza Grande.

Ya más tarde, Cynthia, Cindy, Aldair, Eric, Plinio y yo de alguna manera nos subimos todos al coche rentado y fuimos nuevamente a la Plaza Grande en el centro, pero esta vez por la Avenida Paseo de Montejo llena de tiendas, restaurantes, bares, parques, casas coloniales espectaculares, y una glorieta impresionante por el Monumento a la Bandera donde a veces se presentan conciertos gratuitos (próximamente – Shakira!).  Nuevamente en la Plaza Grande, caminamos hasta el Palacio Municipal donde vimos la presentación semanal de baile folklórico – o vaquería regional – que se hace todos los lunes, en esta ocasión presentado por el grupo infantil. La ciudad de Mérida tiene una tradición larga de ofrecer actividades culturales todos los días de cada semana, durante todo el año: lunes – vaquería regional en frente del Palacio Municipal; martes – remembranzas musicales en el Parque de Santiago; miércoles – exposiciones artísticas y conciertos; jueves – serenata Yucateca en el Parque de Santa Lucia; viernes – serenata universitaria; sábados – noche Mexicana folklore nacional con mariachi y marimba; y los domingos – se cierren varías calles en el centro al tráfico para que la gente pueda andar en bicicleta, caminar y disfrutar del teatro, música, comida, y más en la Plaza Grande.

Terminamos la noche de celebración de la cumpleañera con crepas y baguettes en La Creperie cerca a su casa. Feliz cumpleaños Cynthia!

We ended Cynthia’s birthday celebrations with crepes and baguettes at La Creperie located near their home. Happy Birthday Cynthia!